据美国《新闻周刊》网站4月1日报道，宇航员在“阿波罗17号”任务中最后一次踏上月球，至今已过去半个多世纪，而今美国正准备再次将人类送上月球。

1972年12月，“阿波罗17号”的宇航员离开月球时，留下了脚印、月球车轨迹和各类科研仪器，其中许多在50多年后仍然保持原样。从肉眼看来，自上一次登月任务以来，月球似乎毫无变化。但在看似静止的月球表面之下，细微的变化正悄然重塑着这个距离地球最近的天体邻居。

自“阿波罗”时代以来，月球发生的最显著变化来自太空本身。由于没有大气层可以燃烧进入月球的星际碎片，月球表面不断受到流星体的撞击。

美国国家航空航天局(NASA)的月球勘测轨道飞行器自2009年以来一直在测绘月球地图。其传回的数据显示，近几十年来月球上形成了数千个新的小陨石坑。在某些区域，科学家通过对比前后图像，识别出了新的撞击点及其留下的明亮溅射物痕迹。

NASA的一位发言人对《新闻周刊》说：“自2009年发射以来，NASA的月球勘测轨道飞行器已发现超过200个新撞击坑。该探测器还观测到一些陨石坑内壁发生滑坡和其他地貌变化。”

即便没有发生大型撞击事件，月球表面也远非一成不变。科学家将这种持续的地貌变化过程称为“太空风化”，是微陨石撞击、太阳辐射以及极端温度波动等因素共同造成的。

随着时间的推移，这些因素持续作用于月壤(被称为风化层)并使之颜色变深，逐渐改变其质地和反射率。而“阿波罗”任务留下的宇航员足迹今天依然清晰可见，预计在数千年到数百万年后才会逐渐消失。

月球虽常被认为是地质上“已沉寂”的天体，但并非完全静止。“阿波罗”任务期间留在月球的仪器探测到了地震活动，被称为月震。

这类震动可能由地球潮汐力或月表在受热和冷却过程中的温度变化而引发。部分浅层月震强度足以轻微移动月表物质，但其影响远小于地球上的地震。

对“阿波罗”时期月震数据的持续分析，仍在为人类揭示月球内部结构提供线索。

月球近期最不寻常的变化之一并非源于自然力量，而是由一次航天器坠毁事故造成。2019年，以色列“创世纪”号探测器撞击月球表面，当时上面搭载了数千只水熊虫，这种微型生物以能在极端环境中生存著称。

探测器搭载的这些水熊虫本是作为一类生物档案被送至月球。由于水熊虫可进入脱水休眠状态，有科学家认为，其中一小部分或许在撞击中幸存下来。

不过，研究人员强调，这并不意味着月球现在存在活跃的生命。没有液态水，水熊虫无法苏醒、生长或繁殖，它们充其量只是可能以冷冻、非活跃的状态存在。（编译/刘宗亚）