据美国《大众科学》杂志网站1月7日报道，数千年来，世界各地的猎人都使用箭头涂有毒药的箭来帮助捕猎。例如，南美洲和中美洲的猎人所使用的箭毒植物毒素能麻痹呼吸系统。与此同时，卡拉哈里沙漠的居民则依赖从甲虫幼虫中提取的毒素。

如今，古考古学家称，在南非的一项新发现表明，人类使用毒箭的时间比原先认为的还要久远。不仅如此，今天发表在美国《科学进展》杂志上的一项研究发现表明，我们利用工具和本地生态为自身谋利的时间比我们想象的要长。

研究报告的合著者之一、南非约翰内斯堡大学考古学家马莉兹·隆巴德在一份声明中解释道：“这是人类使用箭毒的最早直接证据。这表明，我们在非洲南部的祖先不仅发明弓箭的时间比我们之前所认为的要早得多，而且还知道如何利用自然界的化学物质来提高狩猎效率。”

研究团队在南非夸祖卢-纳塔尔省的乌姆赫拉图扎纳岩棚遗址中发现了多枚距今6万年的石英箭头。该遗址位于约翰内斯堡东南约300英里处，以其石器时代的文物闻名，其中包括生火的证据。对这些微小石英武器上有机残留物的化学分析发现了布蕃尼君和表布蕃素。这两种化合物都存在于一种名为刺眼花的有毒植物中，该地区的土著猎人仍然使用这种植物制毒。

研究团队随后对瑞典收藏的近代制造的箭头进行了研究。这些标本由18世纪前往南非的旅行者收集，其中的有机分子与所发现的那些6万年前的箭头非常相似。

研究报告的合著者之一、斯德哥尔摩大学考古学家斯文·伊萨克松说：“在史前和近代箭头上发现同一种毒药的痕迹至关重要。”他发现“人们对植物的用途有着如此深刻而悠久的理解，这令人着迷”。

虽然科学家们长期以来一直根据间接的化学痕迹推测古代毒药的使用，但这些石英箭头是人类在箭头上使用毒药的首个直接证据。

他说：“通过仔细研究这些物质的化学结构，进而得出关于它们性质的结论，我们能够确定这些特殊物质足够稳定，得以在地下保存这么久。”

研究报告的合著者之一、瑞典林内乌斯大学考古学家安德斯·霍格贝里说：“箭毒展示了石器时代人们已经表现出的规划能力、手工艺和逻辑认知水平。”

他说：“这是早期人类高级思维的明显标志。”（编译/王海昉）