据美国趣味科学网站3月22日报道，瑞士一项新研究发现，河狸修建的水坝和池塘能将一条溪流走廊转变成年度净碳汇，其吸收的碳量超过一年内释放的碳量。

这一发现对于在经历了几个世纪的猎杀后濒临灭绝的欧亚河狸在欧洲的重新引入具有重大意义。如果类似模式在其他地区也适用，这些动物无需借助任何昂贵的基础设施，就能通过封存这种温室气体来帮助缓解气候变化。

该研究的主要作者、英国伯明翰大学研究员卢卡斯·哈尔伯格在给趣味科学网站的电子邮件中写道：“河狸并不能解决气候变化问题，但我们的研究表明，这些‘天生的工程师’能够在未来几十年里悄无声息地帮助河流生态系统封存更多的碳。”

这项研究3月18日发表在英国《通讯-地球与环境》杂志上。研究人员考察了瑞士北部一条受河狸影响的0.8公里长的溪流。

在2010年这片河狸湿地形成之前，这条溪流更像是一片洪泛区，树木茂盛。河狸被引入后，它们为了建造水坝“啃伐”了大量树木，从而打开了树冠层，为小型植物腾出生长空间。

科学家们测量了水体中的碳量，以及逸散至大气中和储存在沉积物、生物质及枯木中的碳。他们通过采集沉积物和周围森林的岩芯样本，以及溪流沿岸的藻类植物样本来进行研究。研究人员还计算了溪流的水流量，这有助于他们确定水位、盐度和该区域的沉积物输送量。

结果表明，这片湿地是一个净碳汇，每年可封存108至146吨碳，这相当于消耗832至1129桶石油所产生的碳排放量。

研究团队估算，在瑞士所有适合河狸重新定居的洪泛区，由此形成的湿地可抵消瑞士年度碳排放量的1.2%至1.8%。

研究人员谨慎地避免夸大这些动物的能力，尤其是考虑到研究仅涉及一个地点，而且碳封存量会受到气候、地质、植被以及河狸活动空间大小的影响。但哈尔伯格认为，河狸可以为实现更可持续的基础设施提供一种低成本的辅助手段。

他说：“从一开始就顺应自然规律，不仅符合生态原则，也符合经济效益。”

密歇根大学地理、环境与社会学系助理教授埃米莉·费尔法克斯并未参与这项研究，但她对研究结果表示欢迎。她说，这项研究有助于反驳一种常见的误解，即湿地会排放碳，因此恢复湿地似乎得不偿失。

她告诉趣味科学网站：“他们将河狸池塘描述为持久的净碳汇，我认为这非常重要。这为亟须开展的湿地修复工作提供了强有力的支持，同时也消除了人们对河狸的一些疑虑。人们往往急于将河狸视为一个麻烦，并寻找理由对其进行严厉管控。而我认为这项研究非常出色地证明了，我们无需采取任何措施，只需让河狸做它们自己就行了。”（编译/张琳）