据英国《新科学家》周刊网站2月17日报道，你的大脑或许可以在睡眠中被巧妙地诱导去处理复杂的问题，从而让你在第二天更好地应对它们。

神经科学家和心理学家正越来越多地利用声音、触觉、运动，尤其是气味来影响人们的梦境内容。这种梦境操控技术已展现出帮助吸烟者戒烟、治疗慢性噩梦甚至提升创造力的潜力。

如今，美国西北大学的凯伦·孔科伊及其同事的研究表明，这种技术还可以帮助解决问题。该团队招募了20名自称清醒梦者(即在梦中意识到自己正在做梦并能控制梦境叙事的人)参与睡眠实验室的两个阶段实验。首先，参与者在完全清醒的状态下尝试破解一系列谜题。每个谜题都配有特定的背景音，例如鸟鸣或钢鼓声。

随后，研究人员监测每位参与者睡眠时的大脑和眼睛活动，以确定他们何时进入快速眼动睡眠阶段。这个阶段的梦境往往较长且较为抽象。此时，研究团队随机选取一些参与者未能解开的谜题，并播放相应的背景音。参与者被告知，要通过至少两次快速的左右眼球运动来表示进入清醒梦。他们还需通过至少两次快速的吸气和呼气动作来表示已听到谜题的背景音，并且正在尝试解题。

第二天早上，参与者报告说，如果在睡梦中听到了谜题的背景音，他们更有可能在梦中看到这些谜题。更重要的是，这增加了他们解开谜题的概率：在梦到这些谜题的参与者中，约有40%的人最终解开了谜题；而没有梦到这些谜题的参与者中，只有17%的人最终成功解开了谜题。

虽然目前尚不清楚这种现象发生的原因，但将声音刺激与清醒时的学习任务结合起来，可能令参与者在睡梦中听到相同的声音时激活了对谜题的记忆。这种方法被称为靶向记忆重激活，它似乎通过诱发看似自发的记忆重激活来欺骗海马体(大脑中负责记忆的重要区域)。这可能会影响海马体在睡眠期间的回放机制，从而增强学习能力。

尽管梦境可以在睡眠的四个阶段中的任何时间出现，但孔科伊认为，针对快速眼动睡眠阶段的实验可能增强了参与者解决问题的能力。“快速眼动睡眠阶段的梦境具有高度联想性和奇异性。它们将新旧记忆混合在一起，甚至将记忆与奇幻的想象融合在一起。”她说，“在这个阶段，你的大脑非常活跃，而抑制作用可能较弱，因此你可以更深入地探索你的潜意识深处。”

哈佛大学的托尼·坎宁安表示，这项研究表明“人们或许能够在做梦时有意识地专注于某个尚未解决的问题”。

但有人认为，梦境操控可能会干扰睡眠的其他功能，例如清除大脑中的垃圾信息。或者在未来睡眠可能会被一些公司利用，在家用设备上投放广告。坎宁安对此尤为担忧，他说：“在清醒的时候，我们的感官已经受到来自四面八方的广告、电子邮件和工作压力的侵扰，而睡眠是我们目前为数不多的喘息机会之一。”

孔科伊现在计划研究的是，为什么同一个人在不同的日子里听到相同的声音刺激会产生不同的结果。“在进行这项研究时，我整夜工作以观察人们的脑电波，并在快速眼动睡眠期间给予他们提示。有时他们会做出反应，有时则不会。有时他们醒来后会想到相关的谜题，有时只记住声音，有时则什么都没有。为什么在相同的意识状态下被授予相同的刺激，会被处理得如此不同呢？”（编译/王笛青）