据美国《大众科学》杂志网站5月12日报道，在目前环绕地球运行的已知物体中，有将近一半在严格意义上属于太空垃圾，但实际数量可能更多。不仅如此，太空碎片的增加速度要快于清理速度。

这份最新红色预警报告由英国工程零部件企业阿库公司发出，是基于美国空间监视网及其空间跟踪数据库的信息编撰而成。根据评估，已经追踪到至少12550块轨道碎片在以“不受控制或漫无目的”的方式绕地球运行。这相当于全部33269个已知在轨物体(其中包括17690颗卫星)中的47%。但是，由于其中许多卫星现已停止工作，此外还有将近2400个被弃的火箭箭体，太空垃圾的实际总数可能比当前统计数字更多。

各国正竞相在月球和太空建立人类长期驻留地，但有许多细节问题需要考虑。具体来说，这些问题涵盖小到螺丝钉和漆皮碎屑，大到报废卫星，不一而足。这些太空垃圾绕地球高速运行，这意味着，哪怕是一次微小的碰撞都有可能导致整个任务失败。2016年，一块直径仅千分之几毫米的碎片撞上国际空间站一扇舷窗，留下一个直径数毫米的凹痕。

阿库公司进一步分析数据得出：在地球轨道上，平均每10颗卫星就对应着7块太空碎片。

受地球引力影响，大多数太空垃圾的轨道都会逐渐衰减，最终在重返大气层后焚毁，但这个过程往往需要数年。而且阿库公司指出，这并不能彻底解决问题。铝、铜、锂等物质或许会在落地前汽化，但其依然有微粒残留在高层大气中。要想全面了解其影响，还需展开进一步研究，但现有证据已经表明，它们会对臭氧层造成破坏。（编译/胡广和）