参考消息网11月25日报道 英国《自然》周刊网站11月22日报道，控制老鼠进食速度和停止进食时间的脑细胞已经被发现。研究人员表示，发表在《自然》杂志上的这一发现可能让我们更好了解人类的食欲。

在加拿大多伦多举办的美食节上，一名摊主展示美食。（新华社）

肠道中的迷走神经已经被证实能感知老鼠吃了多少，摄入了何种营养物质。迷走神经利用电信号将信息传递到脑干的一小片区域，该区域被认为会影响老鼠和人类何时停止进食。这一区域被称为孤束核尾部（cNTS），包含泌乳素释放激素（PRLH）神经元和胰高血糖素（GCG）神经元。然而，以往的研究通常涉及用液体食物填充被麻醉老鼠的肠道，因此科学家不清楚这些神经元在老鼠清醒时如何调节食欲。

为了解答这一问题，加利福尼亚大学旧金山分校的生理学家扎卡里·奈特及其同事在经过基因改造的老鼠大脑中植入了一个光传感器，这样当PRLH神经元被来自身体其他部位的神经元所传递电信号激活时，PRLH神经元就会释放出荧光信号。奈特及其团队将一种名为“Ensure”的液体食物注入这些老鼠的肠道，这种食物含有脂肪、蛋白质、糖、维生素和矿物质混合物。在10分钟的时间里，随着注入的食物越来越多，神经元变得越来越活跃，并在注射结束数分钟后达到高峰。相比之下，当研究小组向老鼠肠道注入生理盐水时，PRLH神经元没有被激活。

当研究小组让老鼠自由地进食流质食物时，PRLH神经元在它们开始舔食物的几秒钟内就激活了，而在它们停止舔食物时则关闭。奈特说，这表明PRLH神经元的反应不同，取决于信号是来自口腔还是肠道，同时表明来自口腔的信号优于来自肠道的信号。

通过使用激光激活自由进食的老鼠体内的PRLH神经元，研究人员可以降低老鼠进食的速度。后续的实验表明，在对丧失大部分甜味味觉老鼠的喂食过程中，PRLH神经元没有被激活，这表明是味觉激活了这些神经元。

研究人员还发现，GCG神经元被来自肠道的信号激活，并控制老鼠何时停止进食。奈特说：“口腔发出的信号控制着进食速度，而肠道发出的信号则控制着进食量。”

哈佛大学神经科学家陈然（音）说，“这篇论文给我留下了极其深刻的印象”，该研究针对味觉如何调节食欲给出了独到见解。这些发现可能也适用于人类。（编译/文怡）