法国“小日报网”12月16日文章，原题：“乒乓外交”回归中国  乒乓球作为中美加强交流的桥梁已经存在了超过半个世纪。从冷战时期到如今的中法交流，这个“小白球”往往比使馆声明更自由地传播，持续体现出一种平静而又令人敬畏的外交艺术。

“乒乓外交”的出现几乎是偶然的。1971年，在日本举行的世界乒乓球锦标赛上，美国运动员格伦·科恩误上了中国队的巴士。约10个月后，美国总统尼克松访华。“乒乓外交”让不可想象的事情成为可能。

这并非一次性的外交手段，中国从未放弃“乒乓外交”战略。乒乓球已然成为中国软实力的一种工具。这是一项非常受欢迎的体育运动，同时也为中国提供了一个理想的表达空间：平易近人、和平、普及。

20世纪70年代后，中国逐渐增加对外国代表团的邀请次数，其中传递的信息明确：中国更加开放、现代化，愿意同世界对话。在某些政治交流敏感的地方，体育或许是一项无风险的选择。

中国的体育外交不限于美国，后来，中国球员还曾在东欧、非洲和拉美参加比赛，通常是在中国希望加强联系的国家。这些年，一些非洲国家还实施乒乓球培训计划，将其与中国之间的体育援助、教育合作及外交相结合。此类模式在其他领域同样存在，譬如篮球、电子竞技等等。但乒乓球依然具有特殊地位，这毕竟是中国开创的、一个近乎神话的外交往事。

这也让最近法国总统马克龙和乒乓球明星勒布伦兄弟的交集显得格外有意思。法国并非传统意义上的乒乓球强国，但勒布伦兄弟的横空出世改变了一切。他们年轻、吸引媒体，能挑战亚洲在该领域的统治，足以引发中国民众的关注。在一个把乒乓球与国家身份紧密联系的国度，外国球员的成功自然会受到关注。勒布伦兄弟在中国参加国际比赛，中国官方对他们表现出的兴趣远远超出了体育范畴，也就是说，在这个中国格外重视的象征性领域，法国如今也有了存在感。     

当法国总统在访问中国期间出现在乒乓球桌旁时，这一情况显而易见。这完全符合中国认同的外交传统，通过这个场景，不仅向国际社会，也向中国民众传递了信息：法国尊重规则，理解象征意义，并同意在有价值的文化领域进行对话。这不是规模宏大的外交，而是通过真实画面、行为举止和资料分享的外交艺术——中国早已掌握了半个多世纪。（作者马克斯·利维，董铭译）