据法新社9月10日报道，美国国家航空航天局(NASA)的科学家10日表示，从火星表面采集的彩色斑驳岩石，为这颗红色星球上可能存在古代生命提供了迄今为止最有力的证据之一。

2024年7月，“毅力”号火星探测器在一个据信是干涸湖泊的区域采集的样本呈现出斑驳的外观，其形成可能是化学反应的结果。这一发现迅速激起了研究人员的兴趣。如果这些特征是由产生矿物质的微生物活动造成的(与地球上的形成机制类似)，那么这将成为火星存在生命的证据。

虽然现在下结论为时尚早，但发表在英国《自然》周刊上的最新研究结果令人充满希望。

NASA代理局长肖恩·达菲解释道：“我们已经请了科学家朋友们分析这些数据，告诉我们该发现是否存在谬误，抑或是这些确实是火星上古代生命存在的迹象。他们的回答是‘我们找不到其他解释’。”

他在新闻发布会上补充道：“这很可能就是火星上迄今发现的最明显的生命迹象。”

NASA另一位官员妮基·福克斯表示：“这相当于发现了可能由微生物排泄形成的食物残渣化石。”

根据NASA这项研究主要作者乔尔·赫罗维茨的说法，在地球上，这种沉积物通常是泥浆与有机物发生反应的产物，它可能是一种“生物特征”，亦即潜在的生命迹象。

“毅力”号的仪器主要发现了两种矿物：蓝铁矿和硫复铁矿。在地球上，前者常见于沉积物、泥炭沼泽和腐烂物质周围，而后者则可能由微生物生命的形式产生。

“但非生物过程同样可能形成这些特征(指‘毅力’号采集到的火星岩石上可见的斑点)，根据目前收集到的数据，我们不能排除这种可能性。”赫罗维茨提醒说。

但他表示，研究结果“令人兴奋”，并解释说，研究人员需要亲自分析样本，才能更好地解析这些呈现蓝绿色调的“奇特特征”是否源自微生物活动。

该前景仍存在变数，尤其是在特朗普政府计划取消回收“毅力”号样本的任务之后。“毅力”号是目前正在火星上漫游的探测器之一，旨在寻找数十亿年或数百万年前火星上可能存在的生命迹象。

当被问及原定于21世纪30年代进行的这些任务时，达菲保持谨慎态度，仅表示样本也可由未来的载人任务回收。

对于福克斯而言，最新发现让研究人员离解答一个终极问题更近了一步：“我们在宇宙中孤独吗？”（编译/舒梦）