据美国趣味科学网站8月10日报道，你可能已经注意到，狗或猫经常会啃食青草。这似乎是一种不寻常的零食选择，尤其是对于作为肉食动物的猫而言。那么，我们的宠物为什么要吃草呢？

美国纽约州锡拉丘兹市斯塔克兽医医院的兽医杰米·洛夫乔伊博士说：“我们确实观察到狗和猫都有吃草的行为，而严格来说，这两种动物其实在生理构造上并不具备消化大量草料的能力。”例如，以草为食的动物往往拥有特殊的肠道细菌，有助于分解草中坚韧的纤维素，而且许多食草动物有多个胃室和较长的消化道来消化植物体。

洛夫乔伊说，一种广为流传的说法认为，宠物吃草是为了缓解肠胃不适。她告诉趣味科学网站记者：“大多数时候，草被排出体外时，无论是通过呕吐还是排便，基本都保持原样。所以我认为，这催生了许多民间说法。”

但研究表明，疾病因素可能仅占猫狗吃草行为成因的极小部分。

2008年，研究人员就宠物吃草行为对多组狗主人开展调查。在1571份网络问卷反馈中，有68%的受访者表示自家狗狗每天或每周都会食草，但只有8%的受访者说他们的狗狗在吃草前经常出现生病迹象。2021年《动物》杂志上发布的两项针对猫主人的类似调查显示，在第一项调查中，仅6%的猫在吃草前表现出身体不适；第二项调查中这一比例为9%。而两项调查中猫在食草后频繁呕吐的比例分别为27%和37%。在第二项调查中，71%的猫主人观察到自家猫咪至少6次食草。

2021年的这项研究还检验了“猫吃草是为了帮助排出毛球”这一说法。此前，曾有研究表明，长毛猫比短毛猫更频繁地吐出毛球。然而，该研究发现，这两种猫吃草的频率“没有明显差异”。

研究人员还在野生犬科和猫科动物中观察到吃草行为，这表明它可能是一种与生俱来的行为。科学家推测，野猫和野狼吃草是为了清除肠道中的寄生虫，因此家养动物这么做或许是出于同样的目的。

美国得克萨斯农工大学兽医和生物医学院的临床学教授洛丽·特勒博士说，2008年那篇研究论文的作者认为，草料“没有明显的营养价值”，但一些科学家推测，狗和猫吃草或许是为了获取维生素B等微量营养素。

然而，对于大多数饮食均衡的宠物来说，情况可能并非如此，除非这些猫狗有潜在的健康问题。

特勒告诉趣味科学网站记者：“如果你的宠物很健康，饮食也均衡，只是偶尔想吃点草、啃啃猫薄荷之类的植物，那完全不用担心。但如果它们对这些植物表现出极度渴望，或者不停地吃，又或者吃完后频繁呕吐，那我肯定会去排查它们是否存在潜在的健康问题。”

洛夫乔伊解释说，由于缺乏资金，关于猫狗吃草行为的科学研究相对较少。宠物很少会因为大量吃草而出现严重的健康问题，而兽医研究往往侧重于如何治疗较为严重的疾病。

她说：“我认为从严格意义上来讲，很多问题都还没有答案。”

但洛夫乔伊目前提出的说法很简单：大多数情况下，我们的宠物吃草是因为它们想这样做。或许它们喜欢草的味道，想要寻找一些刺激，抑或是在探索周围环境。

特勒说：“猫狗想要或选择吃草的原因并非单一。其原因可能跟草的种类一样多。有些猫狗就是单纯喜欢吃草而已。”

虽然吃草行为大多无害，但宠物主人应当知道，某些植物是有毒的。洛夫乔伊建议查阅美国防止虐待动物协会列出的对宠物有毒植物清单。经过某些化学品处理的植物也可能具有危险性，因此人们应当留意自己使用的杀虫剂和肥料。特勒建议，如果宠物频繁呕吐或粪便异常，就要带它们去看兽医。（编译/邬眉）