《爱尔兰时报》8月17日文章，原题：我们从中国进口电子产品和汽车，为什么不让他们建造我们的铁路？  在克罗地亚的一个晚上，我和一名来自塞尔维亚的年轻人聊天。当我们相谈甚欢时，他兴奋地告诉我，连接塞尔维亚城市的新型高速列车大大缩短旅程时间，让整整一代塞尔维亚人都从汽车转向省钱的公共交通。塞尔维亚年人均收入约1万欧元，爱尔兰年人均收入约5.5万欧元，我们的富裕程度是塞尔维亚人的5倍多，但我们没能力建造铁路网。

塞尔维亚是如何建成数百公里、时速超过200公里的高铁的？因为他们把它外包给中国。中国为塞尔维亚修建新铁路，这些铁路最终将把希腊的塞萨洛尼基港与匈牙利首都布达佩斯、塞尔维亚以及中欧地区连接起来。塞尔维亚境内的铁路线在开工后短短几年内建成并投入运行，考虑到其间经历疫情，这更令人赞叹。这些铁路也是世界上建造成本最低的铁路之一。

爱尔兰交通部7月底公布“全岛战略铁路审查”的最终草案，为这个国家提供光鲜的铁路网发展愿景，旨在“到2050年显著振兴和大幅扩大该系统”。不妨考虑一下时间表：2050年。那是20多年以后的事情。预计成本为370亿欧元。塞尔维亚人仅用20多亿欧元就建成他们的铁路网，该网络不仅将其主要城市贝尔格莱德、诺维萨德和苏博蒂察连接起来，还通往匈牙利首都布达佩斯。

显然，这两个铁路计划的范围存在差异，但塞尔维亚的经验引出一个问题：我们为什么不让中国建造爱尔兰的火车系统？我们从中国购买其他所有东西——汽车、电子产品以及每天使用的几乎每一件东西，那么为什么火车不在此列？如果中国想让他们的工人来建造铁路，为什么不呢？

鉴于公共采购的关键应该是为公民提供性价比最高并按时交付的项目，难道我们不应该考虑有关选项吗？我们得知，不只是塞尔维亚，匈牙利和希腊这两个欧盟国家也已与中国进行接触，因此使用非欧盟的技术和专业知识并非没有先例。

爱尔兰与中国做生意的最大政治障碍是美国，更具体地说，是对爱尔兰在华盛顿形象的影响。都柏林考虑的可能是中国火车或将导致美国资金对爱尔兰望而却步的风险。这种担忧不无道理。但是，如果我们不利用中国的技术和专业知识来迅速解决我们的基础设施问题，美国人也可能会远离通货膨胀且成本高昂的爱尔兰，因为爱尔兰无法为他们的一流劳动力提供一流的交通基础设施。这是一个值得仔细权衡取舍的问题。

对爱尔兰来说，这是双赢之举：用在爱尔兰经营的美国企业缴纳的税款来支付中国修建的爱尔兰基础设施，这将使爱尔兰公民受益几十年。这可能被称为一种“前卫机智的狡猾”，但可以更恰当地称作“一个不结盟贸易小国的更优决策”。这是值得考虑的，因为排除与中国的战略贸易，就像是在1890年仅因担心得罪英国而排除与美国的贸易。

爱尔兰政府在交付大型基础设施项目方面有着糟糕的记录，而提供这些设施可能被认为是一项基本能力，对满足不断增长的人口需求至关重要。尽管很难承认，但现在是时候将钥匙交给成熟的提供商了，以按时超额完成项目。（作者大卫·麦克威廉姆斯，王会聪译）