据澳大利亚“对话”网站9月16日发表英国利物浦大学新闻和媒体讲师汉娜·利特尔的文章，内容如下：

当被问及什么是人类最伟大的发明时，人们往往会说是语言或火。一项新研究表明，这两项发明之间的联系可能比我们想象的更紧密。

探究人类语言如何演化是科学界最难解的问题之一，因为文字的出现相对较晚。此外，我们祖先的声道和大脑由软组织构成，无法形成化石保存下来。因此，我们只能通过观察其他类人猿的交流方式来寻找间接证据。

关于人类语言的起源，一种主流理论认为，我们的祖先最初通过手语交流。这种理论建立在我们对类人猿能力的认知上：一些证据表明，黑猩猩和大猩猩都有手语交流系统。

我们还知道，在缺乏共同语言的情况下，手势是最有效的交流方式之一。我们在度假时与语言不通的人交流往往会采用这种办法：通过指点、模仿和表情来传达信息。

我此前的一些研究表明，这是因为手势或手语往往比口语词汇更具“象似性”(即形式与意义之间存在某种直观的相似性——本网注)。这意味着，即便一个人此前从未接触过某种手势或语言，也更容易猜出其含义。这对于从零开始创造一种新语言无疑是理想的选择。

围着篝火讲故事是否促进了人类语言的演化？

如果人类语言起源于手势，那么为何当今绝大多数语言都是口语呢？这种转变的一个原因或许在于手势语言的局限性。看清手势需要光源，而我们的祖先在天黑后同样需要进行交流。

英国圣安德鲁斯大学的研究人员发表的一篇文章提出，篝火的微弱光亮或许能解释我们为何从手势语言转向了口语。火光能提供照明，但对于早期手势语言中那些承载关键意义的动作而言可能过于昏暗，难以让人看清细节。要在黑暗中讲述内容丰富、情感充沛的故事，我们就需要借助口语，同时保留手势元素，以增强表达效果并传达情绪。

这项研究突出表明，讲故事如何与人类语言的某些独有特征紧密相关。故事有复杂的结构，而且往往能超越特定的时间和空间，也就是说，故事讲述的往往并非当下可见的事物，而是属于过去甚至根本不存在的事物。

文章指出，正是大家聚在一起讲故事这种行为使我们得以超越其他现存类人猿的交际能力，构建出人类语言这一丰富多彩且极具表现力的体系。讲故事有助于维系我们的社会纽带，帮助我们理解世界并且知道如何行事。它还能促进我们发展想象力、构建身份认同并形成文化信仰体系。

语言起源于社交联结的观点并非新说，但这篇新文章的作者强调，“围坐在篝火旁”这一场景可能起到关键作用。他们认为，火焰的光谱非常适合人类的视觉，而且不像现代屏幕的光线那样会抑制有助于睡眠的褪黑素分泌。

研究还指出，人类神经元会与火光的闪烁同频。作者认为，这种同频能提升共情，从而增强共同的社会体验与人际联结。

那么，今天的故事讲述呢？

我在研究中梳理过的其他一些研究表明，出自早期口头传统的故事有相似的特征。据认为，这是因为故事的社会性传播就像进化一样在起作用。我们得到的并非“适者生存”，而是“忆者生存”。一个故事能留存下来，往往有更强的社会性、更贴近人情的内容，包含反常理的元素，能激发负面情绪，并且带有与生存相关的要素。

研究人员认为，这种情况的原因在于，分享关于社会联结、突发危险和生存挑战的故事对人类进化有积极意义。

即便在今天，通过新闻和社交媒体讲故事仍然是我们理解世界的主要方式之一。这些内容往往充满人情味、负面情绪以及令人惊讶的元素。

在现代社会，讲故事往往变成对点击量和关注度的追逐。人们常常为此熬夜，盯着屏幕上那些会抑制褪黑素分泌的蓝光。

在了解到语言可能起源于篝火旁这一观点后，我不禁琢磨：重新回到火堆旁分享故事，我们或许就能建立起更深的联结与信任。（编译/赵菲菲）