据西班牙《先锋报》网站2月19日报道，美国国家航空航天局(NASA)18日发布的估计数据显示，天文学家最近发现的小行星2024 YR4目前有3.1%的概率在2032年撞击地球，这是对这颗小行星进行监控以来的最高风险数值。

根据多家国际空间机构的预测，该小行星的直径在40米到90米之间，可能会在2032年12月22日撞击地球。但专家坚持认为，应谨慎对待这一预测，因为目前的预测是基于初步数据，可能在未来发生变化。

美国行星学会的布鲁斯·贝茨表示“我并不恐慌”，但他呼吁密切监视这颗小行星的动向。欧洲航天局行星防御办公室表示，小行星撞击地球导致城市被摧毁或引发海啸的情况“极其罕见”，“对普通公众来说，目前没有危险。2000年初，‘阿波菲斯’小行星曾引起科学界的关注，当时预测它有2.7%的概率在2029年撞击地球，但这个概率很快就降到了几乎为零”。

同样，随着收集到的数据越来越多，对2024 YR4小行星轨迹和轮廓的预测也将很快得到更新。

科学家尤其信任詹姆斯·韦布空间望远镜将要在3月进行的更加精确的观测。但时间紧迫，因为这颗小行星所处的轨道正在远离地球。专家指出，预计它将在未来几个月内从地面望远镜的视野里消失，再次恢复可观测要到2028年。

如果最终证实存在撞击风险，国际空间界可能会考虑执行一项任务来改变这颗小行星的轨迹，使其偏离。多年来，科学家一直在努力开发行星防御的方法。2022年，NASA的一项任务使用航天器撞击的方法，成功地改变了一颗“无害”小行星的轨迹。

另据英国《独立报》网站2月19日报道，NASA的最新数据显示，一颗体积相当于大本钟的小行星的预估飞行轨迹将掠过世界上一些人口最多的城市。

科学家估计，小行星2024 YR4的撞击风险走廊从太平洋向东延伸，经过南美洲、大西洋、非洲和中东，直至亚洲。

这一飞行轨迹使之穿越世界上人口最多的前100个城市中的8个，包括波哥大、阿比让、拉各斯、喀土穆、孟买、加尔各答和达卡。

仅这些城市的城区总人口就超过1.1亿，而2024 YR4小行星的破坏力相当于800万吨TNT——大约是广岛原子弹威力的500倍。

撞击区的半径将为50公里左右，但NASA和其他太空机构希望这颗小行星不会对地球构成严重威胁。

NASA已经成功测试让小行星改变方向的技术，最引人注目的是在2022年进行的双小行星重定向测试，此次测试使一颗比2024 YR4大一倍的小行星改变方向。

其他太空机构也在研究对付小行星的应急措施，联合国支持的两个应对小组已经在努力缩小小行星运行轨迹的范围，并准备进行任何必要的干预。

NASA还在训练有史以来最大的望远镜观测这颗小行星，以便更好地了解其轨道、大小和构成。

“詹姆斯·韦布空间望远镜将在2025年3月观测这颗小行星。”该机构的莫伊·瓦塞尔在本月早些时候的一篇博客文章中写道。

“随着对这颗小行星的轨道做出更多观测，对它的撞击概率也将有更好的了解。2024 YR4的撞击风险有可能被排除，就像此前在NASA小行星风险名单上出现的许多其他天体一样。”

“它的撞击风险也有可能持续上升。”（编译/王萌、赵菲菲）