据美国趣味科学网站8月29日报道，詹姆斯·韦布空间望远镜日前发现了六颗流浪行星，它们不受任何伴星引力的束缚在太空中自由漂游。

这些行星正在距地球960光年外的英仙座分子云中漫游，它们的质量是木星的5到10倍不等。

科研人员说，这些奇特的宇宙流浪者证明巨大的行星能够以与恒星大致相同的方式形成——即直接从坍缩的星际气体的湍流云中凝结而成。研究人员的发现已被美国《天文学杂志》接受发表，并可在预印本服务器arXiv上查阅。

一般来说，行星是由恒星形成过程中残留的气体和尘埃形成的，这造就了像我们这样的太阳系。但研究作者指出，并不是每颗行星都是由这个过程形成的：有时巨大的行星可以直接由气体坍缩形成。

为了发现这些流浪行星，研究人员使用了韦布空间望远镜的近红外成像仪和无缝摄谱仪来望穿翻滚的气体云，并分析了星团可观测部分中每个天体的红外光剖面。这不是韦布空间望远镜首次在太空中发现自由漂浮的行星。其最大的收获发生在2023年，当时该望远镜观测到42对气态巨行星在猎户座星云中漂浮。这些天体模糊了行星与非行星之间的界限，因为其中许多天体的质量与气态巨行星和褐矮星不相上下。

研究人员说，他们的下一步计划是用韦布空间望远镜跟踪这些天体，研究其大气和成分，以寻找它们形成的线索及其与其他宇宙天体的区别。