据英国《新科学家》周刊网站10月16日报道,银河系的中心表现异常，其原因可能在于暗物质。2009年，费米伽马射线太空望远镜的观测显示，来自银河系中心的伽马射线密集程度高得惊人，这一现象被称为银河系中心伽马射线过量(GCE)。现在，模拟结果暗示，这些伽马射线可能来自暗物质粒子的湮灭。

自首次发现GCE现象以来，科学家一直在就其由何引起进行激烈争论，多年来出现了两种主要解释。第一种是，它可能来自迄今未被观测到的一个脉冲星群体。脉冲星是一种快速旋转的中子星，能喷射出强大的辐射束。

第二个解释是，它可能来自弱相互作用大质量粒子(WIMP)，长期以来，这些粒子一直是构成暗物质的主要候选者。这些粒子几乎不会与常规物质的粒子发生相互作用，但如果其中两个粒子碰巧互相撞击，它们就会湮灭并产生伽马射线爆发。

近年来，有关暗物质的解释不再受到青睐，部分原因是直接搜索WIMP一无所获。伦敦大学国王学院的杰夫·格鲁伯说：“考虑到暗物质的存在缺乏直接证据，尽管科学家进行了灵敏的探测，但有关暗物质的解释仍然需要进行进一步的举证。”

这种解释退居次要位置的另一个原因是，人们预计银河系中心的暗物质呈球形，但GCE并非球形，而是中心呈扁平状。然而，美国约翰斯·霍普金斯大学的约瑟夫·西尔克及其同事进行的新模拟表明，这可能根本不是问题。

这些模拟比此前对GCE的研究更详细考虑了银河系的历史。西尔克说：“我们知道，数十亿年前，银河系与一些更小的星系合并，它们给银河系带来了暗物质。这段历史的一个后果是，没有一个头脑正常者会认为银河系的中心呈球形对称。”

模拟结果证明了这一点，合并导致暗物质的扁平分布，与GCE的分布形状相吻合。

这让有关暗物质的解释重新进入人们的考虑范围。但有一个谜团尚未解开，脉冲星也仍是一个可行的解释。格鲁伯说：“这充其量只是让局面变得模棱两可。”

现有的伽马射线观测站还不足以区分这两种解释，但科学家应该能够用切连科夫望远镜阵列天文台解决这个问题。该天文台正在加那利群岛和智利处于建设之中，预计将于2026年开始进行观测。

西尔克说：“从某种意义上说，我们有50%的可能性发现大量的暗物质，但需要用新的望远镜才能解决这个问题。”如果GCE是暗物质造成的，那它将给人们提供有史以来了解这种奇特、神秘的物质的最佳机会。（编译/刘晓燕）