据英国《每日电讯报》网站8月28日报道，科学家们已经发现，1977年接收到的神秘“外星人”无线电信号很可能拥有某种自然来源。

这个著名的“哇！”信号是近50年前由美国俄亥俄州立大学的“搜寻地外文明”(SETI)计划捕捉到的，当时曾引发全球关注。

当时正在扫描天空以寻找智慧生命踪迹的研究团队，探测到一个持续72秒的强烈无线电爆发信号。该信号极为异常，以至于团队首席天文学家杰里·埃曼在计算机打印输出纸上随手写下了一个“哇！”以表示惊叹。

该信号一直是迄今为止记录到的最令人信服的外星智慧迹象之一。但现在，科学家们认为，对于它的解释可能不是那么激动人心。

美国波多黎各大学对SETI计划此前未公开的数十年观测数据进行了重新分析并提出假设，认为该信号很可能是由来自一颗死亡恒星的辐射与氢原子发生相互作用所致。

在太空中，某些氢原子会产生可被射电望远镜捕捉到的微弱信号，但产生巨大能量的天体物理过程(例如太阳耀斑)会使这一现象更加明显，它们将导致气体云因白热化而发光。

在“哇！”信号的案例中，专家们认为，额外能量可能来自一颗磁星，这是一种具有超强磁场的坍缩恒星。

“哇！”信号项目团队成员、论文第一作者阿贝尔·门德斯，是波多黎各大学行星宜居性实验室的教授。他说：“我们的研究结果解不开‘哇！’信号之谜。但它们为我们提供了迄今为止有关这个信号到底是什么以及来自哪里的最清晰描述。这种新的精确度将使我们能够比以往任何时候都更加有效地瞄准未来的观测目标。”

“哇！”信号是在1977年8月15日夜间由俄亥俄州的“巨耳”射电望远镜捕捉到的，并且无法被确认为任何自然的天体物理现象。它看起来更像是由某个人工来源发出。但在最初的爆发后，该信号便消失无踪，再也没有被探测到。

在数十年时间里，研究人员围绕那台射电望远镜是否意外捕捉到了人为的无线电干扰信号争论不休，其他人则声称它来自试图与人类交流的先进外星文明。

现在，研究人员发现了氢气云发出类似较微弱信号的证据。他们认为，由于一颗处于“超辐射”过程中的磁星的强烈能量爆发，某个类似的信号可能得到放大，从而使其强度变得足以被“巨耳”射电望远镜捕捉到。

研究团队称，他们提出的新假说可以解释“哇！”信号“所有被观测到的特性”，从而支持关于该信号拥有自然的天体物理起源的理论。

门德斯补充说：“这项研究成果并没有盖棺定论。它将让我们重新审视这道谜题。但现在，我们手上有了远为清晰的地图。”

研究团队称，之所以能取得这一突破，完全是因为自上世纪70年代以来归档了大量的历史天文数据。

欧洲太阳望远镜基金会主任、论文联合作者之一赫克托·索卡斯·纳瓦罗博士说：“我们使用了现代科学方法论对古老档案进行研究。这有点像是太空考古。”

这项研究成果将发表在美国《天体物理学杂志》上。（编译/曹卫国）