据美国趣味科学网站8月4日报道，一项新研究表明，寻找外星生命应该考虑宇宙射线的影响。

当科学家寻找地球以外的生命迹象时，他们首先会检查位于“宜居带”内的外星世界。宜居带指的是一颗恒星周围在其光照下温度适宜的区域，那里的行星表面温度既不会过热也不会过冷，因此可以存在液态水。

但一组研究人员提出了另一个可能存在生命的区域：“辐射分解宜居带”。在这个区域，宇宙射线(也称为宇宙辐射)可以产生足够的能量，从而支持深海或冰层中的生命存在。

纽约大学阿布扎比分校的天体物理学家、这项新研究的共同作者迪米特拉·阿特里在一份声明中说：“生命能够生存的地方可能比我们想象的更多。我们不用只是寻找有恒星光照的温暖行星，现在还可以考虑寒冷黑暗的地方，只要它们的地表下有水，并且暴露在宇宙射线之下就可以。”

7月28日发表在英国《国际天体生物学杂志》上的这项研究探讨了火星、木星的卫星木卫二以及土星的卫星土卫二上存在生命的可能性。

这些冰冷的世界对我们所知的生命而言是相当不利的，至少在其星球表面上是如此。但在表面之下，它们蕴藏着大量的液态水或冰。研究人员研究了宇宙辐射是否能在水中激发足以支持生物活动的化学反应。

宇宙射线由高能粒子和原子核组成，它们以接近光速的速度在太空中移动。它们由恒星、超新星、甚至有时是黑洞产生。在地球上，大多数宇宙射线无法穿透我们星球厚厚的大气层。但在像火星这样大气层较薄的星球上，它们可以到达星球表面，甚至可能到达表面以下。

在这项新研究中，研究小组利用计算机模拟来计算这种宇宙辐射可能向火星以及木卫二等星球的地下冰和水传递多少能量。他们发现，一些高能粒子可以到达表面以下。而在到达后，这些射线会分解已有的水分子，并在电解过程中释放出电子。这可能产生足够的能量来支持甚至可能启动生命。

研究人员预测，土星的冰卫星土卫二最有可能支持生命存在，其次是火星和木卫二。

而这项新研究也对寻找太阳系外的生命具有重要意义。阿特里在声明中说：“这一发现改变了我们对生命可能存在地点的思考。”（编译/王笛青）