据美国有线电视新闻网网站9月15日报道，美国太空探索技术公司的“北极星黎明”任务乘组返回地球，在墨西哥湾溅落，完成了为期5天的轨道飞行任务——其中包括世界上首次商业太空行走。

报道称，搭载4名宇航员的载人“龙”飞船于美国东部时间周日凌晨3点37分在佛罗里达州德赖托图格斯群岛附近海域溅落。

报道指出，“北极星黎明”任务创造了历史，其飞行高度超过了50年来人类的任何一次飞行（到达了地球上方1400公里处——本网注）。周四早上进行的太空行走也标志着首次由私人资助和执行的任务完成这样的尝试。

报道还称，重返地球是任何太空任务中最危险的部分之一。为了安全返回地球，载人“龙”飞船进行了所谓的“脱轨燃烧”，调整自己的方向，准备穿过地球大气层最厚的部分。随后，飞船外壳达到约1900摄氏度的极高温度，这是由飞船在以每小时2.7万公里的速度飞行时撞击空气所产生的压力和摩擦造成的。不过，在隔热罩的保护下，乘员们应该处于舒适的温度下。空气阻力开始使飞船减速，然后飞船展开降落伞，进一步减缓其下降速度。

据报道介绍，坠入海洋后，飞船将短暂地在海中漂浮，等待在附近的救援人员准备将其从海里拖出并放到一艘名为“龙巢”的特殊船只上。最后的安全检查将在那里进行，然后乘员才能离开太空舱，启程返回陆地。（编译/王海昉）