据英国《新科学家》周刊网站9月10日报道，在接触到病原体后，为了降低暴发疫情的风险，蚂蚁会改变筑巢方式。

英国布里斯托尔大学的纳塔莉·斯特罗伊迈特与她的同事们展示了这一点，他们将每组180只黑花园蚁及幼虫和蛹分别放到装有土壤的不同容器中，并对各组蚂蚁的筑巢过程进行监控。用摄像头拍摄蚂蚁在容器表面的活动，而定期的CT扫描则揭示了蚂蚁在土壤中挖掘的蚁巢形态。

一天后，研究人员给每组添加20只工蚁，其中一些组的工蚁被喷洒了致病真菌的孢子，另一些组的工蚁则未被喷洒孢子。随后，研究人员对各组蚂蚁的巢穴进行了6天监测。

研究小组发现，相比新添工蚁未被喷洒孢子的组，被喷洒了真菌孢子的工蚁的组挖掘的巢穴分区更多，各分区彼此连接的通道更少，而且这些组的工蚁挖掘巢穴的速度也更快，挖的通道更多，巢穴各入口相距也更远。

蚂蚁们还把巢穴的小室放置在较偏的位置。理论上，所有这些变化都会降低蚂蚁在四处移动时相遇的频率，从而降低感染风险。研究小组没有直接论证这一点，但他们的计算机模拟表明，巢穴结构的这些变化使疾病在群落中的传播风险降低了5%至10%。

研究人员认为，在野外，蚂蚁还会将行为变化与巢穴结构的变化结合在一起，进一步降低染病风险。例如，研究人员发现，接触过真菌孢子的工蚁在巢穴外工作的时间更长，这是一种自我隔离方式。

斯特罗伊迈特拒绝在研究报告在由同行评审的期刊上发表前讨论这些结果。研究小组在网上发布的预发版中说，很可能还有许多其他种类的蚂蚁也会为了应对传染病而改变巢穴结构，人类甚至有可能从它们身上学到一些东西。斯特罗伊迈特和她的同事在报告中写道：“此文关注的改变巢穴结构的做法经过了漫长进化过程的调适和检验，可以作为人类进行疾病干预的概念性验证和灵感来源。”

德国维尔茨堡大学的埃里克·弗兰克对此表示赞同。他说：“我确信，进一步研究这一方向可能会给我们自己的建筑带来新的见解和灵感。”

弗兰克的团队已经展示了蚂蚁如何治疗同一巢穴中受伤的同伴并防止传染。他说：“在这里，斯特罗伊迈特和她的同事们令人信服地展示了昆虫世界应对疾病的另一种惊人调适。”（编译/林朝晖）