澳大利亚“对话”网站8月15日刊登题为《精英运动员通常比我们聪明——认知科学可以解释其中原因》的文章，作者是澳大利亚中央昆士兰大学心理学高级讲师阿尔伯托·菲尔盖拉斯，内容编译如下：

那是1920年，乔治·“贝比”·鲁思为纽约洋基队效力的第一个赛季。

在那个赛季，他打出了惊人的54支本垒打。他一个人的本垒打得分超过了任何一支球队。

然而，绰号“贝比”(Babe，意为小宝贝)的他远非运动健将的典范。他胖乎乎的，不喜欢锻炼，经常在聚会上喝酒赌博。

那么，他是如何在棒球场上取得如此辉煌的成就的呢？

为了回答这个问题，当时的美国《纽约时报》著名体育记者休·富勒顿敲开了哥伦比亚大学心理学实验室的大门，两位研究员阿尔伯特·约翰逊和约瑟夫·霍姆斯回答了这个问题。

心理测试

富勒顿调查的问题很简单：如果鲁思的成就不能用体能来解释，那么还可能涉及哪些其他因素？

当研究人员发现鲁思在每项心理测试中得分都高于普通人时，他们并不感到奇怪。

富勒顿根据对鲁思的测试结果在美国《大众科学》月刊上发表了一篇题为《贝比·鲁思为何是最伟大的本垒打手》的文章。

这些发现改变了人们对运动成绩的普遍看法，表明身体素质并不是运动员能够脱颖而出的唯一原因——最终成为了焦点。

鲁思在注意力、记忆力和认知任务上的表现都优于正常人。

体育科学家花了将近一个世纪的时间才弄清楚，这些高水平的技能究竟是精英运动员的共同特征，还是只因为鲁思是一个天才。

在2018年进行的一项仅针对运动员的探索性综合分析中，我和我的同事发现，运动员在做出与运动相关的决定时，会调动与注意力、记忆和运动控制有关的大脑区域。

后来，2022年美国东北大学的妮科尔·洛根及其同事进行了一次评估，他们收集了41项比较职业运动员和普通人的研究数据。

研究人员对5339名参与者(包括2267名运动员)的数据进行了综合分析。结果显示，职业运动员在注意力和决策方面的得分明显高于普通人。

认知任务

因此，运动员通常在认知任务中的表现通常优于普通人——但这是为什么呢？

正是认知神经科学的出现，让科学家能够绘制出运动意象(如运动员在脑海中再现运动相关情境的能力)中涉及的和运动员在比赛中做出决策的神经网络。

决策是人类的一项技能。练习得越多，就做得越好。

但优秀的决策者，如精英运动员，依靠其他认知技能在脑海中模拟任何特定情况的潜在结果。

举个例子，想象一场橄榄球联赛。

一名半卫与球队成员在靠近球门线的地方开始了一场比赛。他可以向几名队友传球，但他最终决定把球夹在腋下，冲刺得分，因为他看到了对手防线上的空当。

在一瞬间，他必须根据自己掌握的信息做出决定。利用意象，他必须考虑其他球员在场上的位置，计算每次传球或跑动的最佳路线。

这需要高度集中注意力，目视全场，阻止任何干扰影响思维；需要记忆力，在处理所有备选方案时保存和检索信息；还需要创造力，以从不同角度想象同一场比赛。

执行能力

注意力、记忆力和创造力这三项技能的专业名称分别是：抑制性控制、工作记忆和认知灵活性。

它们是大脑用来执行复杂任务的三个核心执行功能。

关于执行功能在运动表现中的作用，最具突破性的研究报告发表于2012年。

瑞典卡罗琳医学院的托尔比约恩·韦斯特贝里及其同事比较了甲级联赛的精英足球运动员和四级联赛的足球运动员(通常只是半职业运动员)的这三项核心执行功能。

在所有涉及执行能力的任务中，高级别联赛运动员的表现都优于低级别联赛运动员。

过去十年的其他研究中也发现了类似的结果，包括我和我的同事在2023年进行的一项研究。该研究将女子足球运动员、五人制足球运动员与业余足球运动员进行了比较。

我们发现，精英运动员在决策和执行能力方面的表现都优于普通人。

精英运动员是高度专业化的决策者，因为他们每天都在练习。

他们在认知灵活性和抑制性控制能力方面比普通人表现得更好，这会让他们在场上和场下做出更明智的决定。

不过，科学文献仍缺乏另一核心执行能力的证据，即工作记忆。我正试图在我目前的研究中填补这一空白。

发挥创造力，找到更好的解决方案来战胜对手，这正是体育的魅力所在，而像我们这样的普通人在同时面对大量信息时就很难做到这一点。

练习，再加上一点生理上的优势，使大多数精英运动员比我们聪明。（编译/邬眉）