据路透社8月24日报道，美国国家航空航天局（NASA）官员24日说，两名今年6月搭乘波音公司“星际客机”抵达国际空间站的美国宇航员明年初需要乘坐太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船返回地球。他们认为“星际客机”的推进系统存在的问题风险太大，无法按计划把首批乘员送回家。

NASA资深宇航员、前军事试飞员布奇·威尔莫和苏妮·威廉姆斯6月5日作为“星际客机”的第一批乘员发射升空前往国际空间站，原计划进行为期8天的试飞。

但在飞往国际空间站的最初24小时内，“星际客机”的推进系统就发生了一系列故障，使两名宇航员至今已在空间站滞留79天，而波音公司还在吃力地调查这些问题。

NASA官员在休斯敦举行的新闻发布会上对记者说，威尔莫和威廉姆斯都是前军事试飞员，他们很安全，而且已作好准备待更长时间。NASA称，他们将利用这些额外的时间与空间站的其他七名宇航员一起进行科学实验。

另据法新社8月24日报道，NASA于24日宣布的这一计划对波音公司来说是一个打击，甚至是一种羞辱。波音是NASA的长期合作伙伴。

对波音来说，这个计划来得实在不是时候。近年来，由于一系列故障和两起致命的坠机事故，波音飞机长期享有的良好声誉受到了严重损害。

美国恩布里-里德尔航空大学教授埃里克·西德豪斯告诉法新社记者：“这对波音来说不是一个好时机。”

他补充说，对于搭乘“星际客机”飞往国际空间站的宇航员布奇·威尔莫和苏妮·威廉姆斯来说，不得不乘坐SpaceX的飞船返回地球是“非常尴尬的”。

“这是一个形象问题”，TD考恩华盛顿研究集团的航空分析师凯·冯鲁莫尔表示赞同，并补充说，这“可能危及与NASA的未来合同”。

但波音的地位和庞大规模给了它相当大的反弹能力。

波音的防务、空间与安全集团2023年的营业额为249.3亿美元，而整个波音公司的收入为777.9亿美元。

西德豪斯说：“是的，他们可以恢复，因为他们是一个庞然大物。”

尽管“星际客机”项目一再推迟，但自2014年首次从波音和SpaceX订购太空“出租车”以来，NASA从未表示它与波音的合作会有任何减弱。

NASA已经一再坚称，它的目标是拥有两艘飞船来运送宇航员往返国际空间站，这是一种保险计划，以防万一其中一艘飞船出现问题。

西德豪斯说，如果想重获信任，波音需要做的是“解决所有这些问题，并在明年某个时候成功地重新完成载人飞行”。

对历史更悠久、规模更大的波音公司来说，将它和SpaceX的竞争性项目进行比较是令人尴尬的。

西德豪斯说，波音经历的一连串挫折不是由单一原因造成的，但波音的标准和质量控制问题“既适用于航天器，也适用于飞机”。

西德豪斯说，由于其规模，波音本质上比SpaceX更官僚，而后者可以迅速作出决策。

但有朝一日这种情况可能改变。（编译/赵菲菲、朱捷）