参考消息网7月7日报道

据美国《新闻周刊》网站7月4日报道，天文学家发现，我们的银河系可能比我们最初假定的更大。

根据英国《自然·天文学》杂志上刊登的一篇新论文，一个新的银河系模型揭示出我们的银河系比我们过去以为的要宽。

研究人员发现，银河系中心凸起部分的恒星密度比他们预期的要低。

研究人员在论文中写道：“我们获得了比预期大得多的银河系‘尺寸’。”

银河系是一个棒旋星系，其中心呈棒状结构，有几个从中心伸出的旋臂。围绕银心有一个高密度的中央凸起，人们认为银心处包含一个名为人马座A*的超大质量黑洞。银河系包含1000亿到4000亿颗恒星，但由于星系的巨大规模和阻挡视线的尘埃存在，恒星的确切数字很难确定。

研究人员在论文中称，借助近几十年来星系观测的进步，我们极大程度地提升了对银河系结构的了解。我们能够非常详细地研究银河系的亚结构。然而，银河系结构的整体图景仍不完整。

他们写道：“太阳嵌入圆盘的位置导致星系中密度最高区域附近的视线消光严重，因此，从大空间范围内的大型恒星样本收集数据在观测时间方面成本高昂。例如，一个星系的表面亮度径向剖面是星系的一个基本可观测特征，包含了关于它们的形成历史的丰富信息，很容易从它们的图像中获得，但这样的剖面一直是银河系缺失的。”

在论文中，研究人员描述了他们如何测量银河系所有部分的亮度，并统计了点缀在银河系中的红巨星。他们发现，银河系中心的凸起并不像最初以为的那样密度很高，并且也更平；因此，银河系的半光半径比我们所知道的要大。

半光半径是天文学中用来描述天体大小的一种衡量尺度，定义为一个天体的亮度降低到其最大亮度一半时对应的半径。

他们写道：“因为内部的圆盘轮廓变平，银河系的半光半径明显大于我们根据银河系结构图像预期的那样。”

他们写道：“我们还证实，银河系的大小增长历史与尺寸更小的高红移星系大体一致。我们的研究结果表明，银河系拥有比人们以前预期的更复杂的放射状结构，规模也更大。”（编译/李莎）