据法新社6月23日报道，英国伦敦的街头正悄然上演一场欧洲前所未有的商业竞赛，搭载传感器和电子眼的自动驾驶出租车正穿梭于索霍区和卡姆登的红色公交车和黑色出租车之间。

美国“字母表”公司旗下的“出行新方式”公司和与优步合作的英国初创企业韦夫公司在伦敦进行了数月的测试，很快还将有中国百度与美国利夫特公司合作加入。伦敦的状况与已经有无人驾驶出租车运营的中国和美国城市截然不同。

韦夫公司业务发展负责人凯蒂·菲舍尔向法新社表示，伦敦“道路施工数量是旧金山的20倍，弱势道路使用者(骑行者和行人)数量是旧金山的10倍”。

站在即将向法新社展示的一辆福特野马Mach-E面前，菲舍尔补充道，这座城市“拥有2000年历史的道路，完全没有方格网状的城市布局”。

在住宅区的试乘路线上，他们试图在每个行人面前、每个路口找出车辆的破绽，但都徒劳无功：它加速平稳，刹车顺滑。

这位美国高管笑着说，起初，“乘客们会惊叹不已，拍摄自动转动的方向盘并自拍。三分钟后，他们就像在普通网约车里一样，开始刷手机了”。

韦夫公司的车辆利用传感器数据进行学习，预计今年夏天将在伦敦接待首批乘客，届时车上会有一名人类监督员。

“出行新方式”公司已在11个美国城市运营，采用预先测绘的路线方案，或将紧随其后落地伦敦。

百度在伦敦的合作伙伴利夫特公司的全球增长负责人杰里米·伯德向法新社表示，百度将在“未来几周内”测试自动驾驶出租车，预计于今年内正式推出。

他表示，收费标准“初期很可能与传统出租车相当”。

在这一合作中，百度提供技术和车辆，而利夫特负责车队管理和市场运营，这反映出该行业的复杂性。根据城市的不同，同一批企业可能在此地是盟友，在彼地却是对手。

自动驾驶出租车之所以纷纷涌入伦敦，是因为英国的监管框架远比落后的欧洲其他地区先进得多。

英国政府对此尤为积极，将自动驾驶汽车行业视为重要的增长杠杆，预计到2035年可创造3.8万个就业岗位，并为经济贡献420亿英镑(约合550亿美元)。

自动驾驶出租车的部署将逐步推进，以让不熟悉的公众渐渐接受。根据BMG研究公司的一项调查，仅有24%的英国人认为自己对自动驾驶出租车有充分了解。

麦肯锡的专家菲利普·坎普斯霍夫向法新社表示：“自动驾驶出租车运营商知道，一场严重的事故就足以让他们遭遇重创。他们必须确保安全是绝对优先事项。”

在6月初的伦敦西南偏南音乐节上，“出行新方式”公司产品总监萨斯瓦特·帕尼格拉希坚称，其车辆发生严重事故的概率是人类驾驶员的十三分之一。

他称，其车辆配备的人工智能“足够强大”，仅通过观察行人“手指微动”，就能在他本人意识到之前预测到他即将乱穿马路。

“这是营销话术！”伦敦出租车协会主席史蒂夫·麦克纳马拉反驳道。他向法新社表示，自动驾驶出租车是“为解决一个本不存在的问题而提出的方案”。

这位直言不讳者代表着一个极具象征意义的行业，伦敦出租车数量已从2009年的2.23万辆降至2024年的1.48万辆。

麦克纳马拉断言，自动驾驶出租车最终只会沦为“旅游景点”。他说：“遇到十字路口的时候，如果是我们的话，会向右看找机会驶入，但车子不会。它停在那里，非得等道路完全清空。可在伦敦有些地方，它得一直等到圣诞节。”（编译/赵可心）