据西班牙《国家报》网站5月20日报道，在1948年出版的《绘画的50个秘密》一书中，西班牙加泰罗尼亚艺术家萨尔瓦多·达利提到了他艺术创作中最奇特的一个秘诀。达利白天会小睡片刻。他坐在一把有扶手的椅子上，手握一把沉重的金属钥匙。在这只手的正下方，他放置了一个倒扣的金属盘子。目的何在？他刚一入睡，钥匙就会从手中掉落，砸在盘子上，发出巨响将他惊醒。据这位艺术家本人称，这些极短的睡眠能让他的身心恢复活力，并激发创造力。

托马斯·爱迪生也有类似的习惯。众所周知，这位美国发明家厌恶睡眠。他常说，自己每晚的睡眠不超过四小时。不过，他白天会手握钢球打盹。这些小睡是他创造力的重要来源之一。科学早已推翻爱迪生的论断：睡眠非但不会浪费时间，反而是健康最重要的支柱之一。但科学同样似乎日益支持他和达利的直觉：小睡可以激发创造力，帮助解决问题。

“睡眠会在两个特别时刻促进创造力。”西班牙穆尔西亚大学的生理学教授胡安·安东尼奥·马德里解释道。一方面，在快速眼动睡眠期，会产生“生动、甚至奇幻的梦境”。如果做这些梦的人努力回忆，“这些梦境可以成为电影剧本、绘画场景或其他任何创造性工作的基础”。

马德里指出，人类大脑在清醒时有固定运作模式：频繁使用同一类神经回路，形成结构化思维。而在快速眼动睡眠期，这种结构完全断开，前额叶区域的活动减弱，平常不相连的脑区会相互连接。

第二个可以印证达利和爱迪生直觉的时刻发生在睡眠的第一阶段(N1期)。这个短暂的过渡期(5到10分钟)介于清醒与睡眠之间。

马德里解释道：“这个阶段几乎从未被重视过。但它有一个重要特征：认知灵活性增强，大脑开始以不同方式运作。人们过去一直认为，N1期没有梦境，但事实并非如此。”

认知神经科学博士德尔菲娜·乌迪埃特自2018年起任职于巴黎脑研究所。她痴迷于研究这种激发创造力的小睡。2021年她在美国《科学进展》杂志上发表研究结果，验证了N1期睡眠对创造力的影响。研究人员让参与者去解决创造性问题，并将后者分为三组：第一组像达利一样小睡；第二组小睡的时间要长一些；第三组保持清醒。结果如何？第一组成员解决隐藏谜题的概率达83%，而清醒组的概率仅为30%。当第二组进入更深睡眠阶段时，小睡的益处完全消失。

乌迪埃特说：“我们观察到物体掉落前大脑活动会放缓。物体掉落阻止参与者进入睡眠的第二阶段(N2期)。但有时在参与者进入N1期前，物品就掉落了……也就是说，手握物体打盹能有效地让自己保持最佳创造力状态，但前提是必须进入N1期。”

为何此时大脑会迸发创造力仍是未解之谜。乌迪埃特假设N1期为激发创造力提供了理想的环境，因为这种半清醒状态结合了清醒与睡眠元素，“一方面，我们开始断开与环境的联系，失去对思维的控制，经历强烈的心理体验。这些都是自发性思维的特征，有利于不同概念之间建立关联，促进创意的产生”。另一方面，乌迪埃特指出，在此期间我们并非完全无意识，仍能在某种程度上监控思想，“这有助于评估想法，识别何时出现创意灵感，并在醒后立即回忆起它们”。

在乌迪埃特团队2024年发表于美国《神经科学动向》杂志的综述型文章中，研究者将N1期称为“创意甜蜜点”。这篇文章称：“多项新研究支持睡眠边界区易激发创意火花的观点。”

这些火花还可通过“梦境孵化”来助燃。“N1期的另一个特点是，比快速眼动睡眠期更易受引导。”马德里指出。这种引导始于小睡前的思考、阅读或聆听。随后在N1期，通过简单词语可以唤起与核心问题相关的意象。马德里指出：“这能大幅提升创造力，产生革命性想法。”

2023年英国《科学报告》杂志发表的一项研究证明，结束N1期睡眠醒来的参与者在三项创造力任务中的表现较好。研究人员还更进一步，在用设备检测到部分参与者进入N1期后，引导其梦到特定主题。

研究人员将参与者分为四组：第一组在N1期被引导想树木；第二组在N1期仅专注于自身思绪；第三组、第四组保持清醒，其中第三组被要求想树木，第四组专注于自身思绪。结果显示，在梦境孵化组中，70%以上的人梦见了树木，而清醒组中的这一比例仅为1.4%。在随后进行的三项经过科学验证的创造力测试(创意叙事任务、替代用途任务和动词生成任务)中，梦境孵化组的得分明显更高——创造力比无梦境孵化小睡组高出43%，比清醒组高出78%。（编译/韩超）