据英国《新科学家》周刊网站8月22日报道，传统上，夏天是发生晒伤和过敏的季节，而冬天是出现流涕和流感的季节，但现在似乎有一种病原体正在颠覆我们的年度疾病周期：新冠感染背后的新冠病毒。

新冠感染病例在夏季也会增多，这导致英国、美国和法国等国的病例和住院人数最近有所上升。

类似情况(即新冠感染病例在夏季激增)前几年也出现过。那么，为什么新冠感染病例似乎在夏季增多，而其他呼吸道病毒(比如流感病毒和呼吸道合胞病毒)感染病例却没有增加呢？

新冠感染病例的模式已经开始变得清晰：感染病例在冬季和夏季均会增加。例如，英国2022年底报告每天新增近7000例病例。该数字到2023年7月中旬降至300例左右，到当年8月又增至逾1000例。

这可能要部分归因于新冠病毒比其他常见呼吸道病毒变异得更快，会形成人体免疫系统可能没有足够能力抵御的新变种。美国约翰斯·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的安迪·佩科斯说：“流感病毒通常需要几年时间才能累积起显著的免疫逃逸变异，呼吸道合胞病毒则很少发生这种显著变异。但对新冠病毒而言，这种显著变异似乎在特定的一年中会发生多次。”

尽管新变种有时会削弱我们的免疫力，但如果接种过疫苗或感染过另一个变种，我们抵御它们的能力通常不会完全消失。世界卫生组织的马克-阿兰·威多森说，不过，新冠病毒是一种相对较新的感染性病毒，所以人们还没有对它产生长期免疫力。他说：“就绝大多数呼吸道感染而言，你的免疫系统在你还是儿童时，就通过几年内的反复感染打上了它们的印记。”

免疫力遭削弱加上新冠病毒快速变异的特性也意味着，新冠病例的基线水平整年都高于流感或呼吸道合胞病毒感染病例。

目前还不完全清楚为什么某些感染在冬季最流行。这在一定程度上可能是因为寒冷月份里人们通常在室内社交，而这有助于病毒传播。

英国伦敦大学学院的弗朗索瓦·巴卢说，虽然夏天气温较高，但夏天通常也是一年中的社交季节，人们会在这一时节旅行。巴卢说，这种情况可能促进任何呼吸道感染的传播，但新冠病例基线水平较高可能促使夏季出现比其他病毒感染病例更多的新冠病例。

新冠病例在夏季激增的情况会持续下去吗？

专家们一致认为，新冠感染存在的时间还不够长，无法可靠地判断病例激增是否和何时会形成确凿的模式。但威多森猜测，新冠感染最终可能会在冬季集中暴发，因为这是其他引起普通感冒样症状的冠状病毒的模式。

巴卢指出，新冠病毒新变种快速出现，使得我们特别难以判断新冠感染病例数从长期看何时会上升或下降。他说：“我想我们会搞清楚的。”（编译/杜源江）