参考消息网7月2日报道 据美国趣味科学网站6月29日报道，如果你在晴朗的夜晚抬头看，天空中最亮、最大的天体可能是月亮。除非你有一台像样的望远镜，否则它是你唯一能亲眼看到的天然卫星。

事实上，我们周边宇宙的天然卫星即使没有数千颗，那也有数百颗之多。它们中有形状不规则的城镇大小的太空岩石，也有巨大到足以被认成是行星的圆形天体。

那么，我们究竟发现了多少颗太阳系卫星呢？事实证明，答案取决于你对卫星的定义。

美国国家航空航天局（NASA）表示，国际天文学联合会正式确认的围绕太阳系八大行星运行的卫星数量是288颗。但NASA喷气推进实验室还列出了另外473颗“小天体卫星”——小行星和矮行星的卫星。如果我们像大多数天文学家那样，把两类卫星都计算在内，那么截至2024年6月，太阳系的天然卫星总数将达到761颗。

但这个数字可能只是“冰山一角”，台湾“中研院”的天文学者艾旭敦通过电子邮件告诉趣味科学网站。他补充说，仅在过去几年里，天文学家就新发现数十颗行星卫星和小天体卫星，技术进步可能会让他们在未来几年发现更多行星卫星。

艾旭敦说：“(卫星)最简单的定义是，它是一个围绕着一个更大的非恒星天体运行的天体。但这个答案还不完整。”

例如，目前有成千上万的人造卫星在地球轨道上运行，它们符合上述定义，但不被认为是行星卫星，因为它们不是天然的。这些航天器的寿命很有限，会落回地球并在我们的大气层中烧毁。

一些天然卫星，如准卫星和微型卫星，也是暂时的，并不真正围绕行星运行。

从离太阳最近的地方开始，水星和金星没有真正的卫星，因为它们距离太阳很近，任何潜在的卫星很久以前就可能被夺走了。

接着，我们来到地球。我们的地球只有一颗主要卫星。然而，它也至少有7颗准卫星；偶尔还会额外获得微型卫星，每次大约持续一年。这些冒牌卫星都不算数。

下一个是火星，它有两颗真正的卫星：火卫一和火卫二。它们都只有几英里宽，轨道离这颗红色星球很近。

我们继续来到巨行星，事情开始变得更加有趣。第一颗气态巨行星木星拥有多达95颗卫星。但土星的卫星更多：它至少有146颗卫星。

冰巨星天王星和海王星分别有28颗和16颗卫星。

但在过去几年里，这些数字发生了重大变化。自2023年初以来，天文学家们已新发现土星周围至少62颗非常规卫星，木星12颗卫星，以及海王星两颗卫星和天王星一颗卫星。

新发现的卫星数量突然增加，这要归因于科技进步。艾旭敦说，更强大的望远镜可以发现更小的卫星——尤其是非常规卫星——这些卫星在巨行星周围大量存在。

因此，在接下来的几年里，卫星的数量可能会继续快速增加。

艾旭敦说：“我认为太阳系大概有1万颗卫星。”（编译/郭骏）